Cambodge

Fascinante, parfois un peu bruyante, un brin chaotique mais résolument attachante, l’ancienne ‘’perle de l’Asie’’ a beaucoup souffert des guerres et du règne des Khmers rouges avant de renaître et de pouvoir tendre les bras aux voyageurs. Mais il serait dommage de la bouder ! Aujourd’hui, les visites culturelles y sont à l’honneur : à l’étincelant Palais royal et sa pagode d’Argent, au marché central s’animant dès l’aube dans son édifice art-déco ou dans les temples et musées qui retracent l’histoire du pays. En plus de s’imprégner de l’ambiance de la ville, les stands de rue représentent autant de promesses de découvertes culinaires, que vous pourrez déguster en déambulant au bord du fleuve…

Bienvenue au monde de l’eau… Ici, les habitants soumis au caprice des pluies qui déterminent la superficie du lac, déplacent leurs maisons flottantes au gré des saisons afin de suivre les bancs de poissons. Parfois, des quartiers de maisons sur pilotis se dessinent à l’horizon, comme des artistes de cirque sur leurs échasses… On y fait nos découvertes en se laissant glisser sur l’eau, au fil de ruelles aquatiques, tout en observant la vie quotidienne de ce peuple en symbiose avec la nature. Pêcheurs, marchants de fruits et légumes, enfants s’amusant joyeusement, conducteurs de chaloupes assurant les transferts, le rythme des jours dans les villages reste dicté par le plus grand lac d’Asie du Sud-Est. Et pourquoi ne pas s’imprégner de l’ambiance en y passant une nuit, logé chez l’habitant ?

Symbole du pays, le temple d’Angkor est bien connu de tous. Mais bien qu’étant le plus grand édifice religieux au monde, il n’est pourtant qu’un des nombreux bâtiments du site, si vaste qu’il faut compter au minimum deux jours pour en visiter les principaux éléments ! D’ailleurs, ne dit-on pas qu’on ne peut véritablement prendre conscience de son étendue que lors d’une envolée en montgolfière ? Angkor est cependant plus qu’un musée à ciel ouvert qu’on découvre à pied, en vélo ou en tuk-tuk… Toujours en activité, il attire autant les pèlerins que les visiteurs venus en admirer les beautés, et il n’est pas rare d’y croiser les silhouettes drapées d’orangé des moines bouddhistes habitant les lieux. Et pour compléter la compréhension des anciens royaumes, nous vous proposons quelques découvertes de sites cambodgiens moins fréquentés, comme le sanctuaire du temple-montagne au sommet d’une falaise surplombant les plaines, ou des structures enfouies dans la jungle.

La ville à l’architecture coloniale française et à l’ambiance décontractée sert de point de départ pour explorer les temples perchés sur des collines et la campagne environnante. D’après les habitants, c’est ici qu’on retrouve les meilleures oranges et noix de coco ! Mais ce sont surtout les magnifiques rizières que l’on y aperçoit puisque c’est la province produisant le plus de riz au pays. Entre des balades à vélo dans un décor rural et des promenades le long des élégantes avenues en ville, les rencontres avec les producteurs et artisans sont privilégiées. Envie d’apprendre à cuisiner des plats khmers ? Rien de plus facile que de suivre un cours de cuisine… En prime : un petit trajet en ‘’bamboo train’’ pour les aventuriers !

La beauté des sites naturels fait du Cambodge une destination d’écotourisme par excellence, et il est facile de trouver balade à son niveau pour en profiter. Collines en vagues successives, jungles à l’état quasi sauvage, cascades d’eau et lacs cristallins nichés dans des écrins de verdure, l’Est du pays offre quantité de possibilités. Mais quelle que soit votre terrain de prédilection, plus accessible dans le Ratanakiri ou plus sauvage et exigeant dans le Mondolkiri, la rencontre avec les minorités dans les villages traditionnels est au menu, et la nature est à l’honneur ! C’est aussi l’occasion d’apprendre l’art des cornacs et d’observer les éléphants, aujourd’hui libérés de tout travail dans le pays.

Pour ceux qui ont moins de temps, les monts Cardamomes à l’Ouest permet des randonnées à la journée dans une zone de grande biodiversité. Apercevrez-vous les macaques crabiers qui ont élu résidence dans la forêt ?

Destination privilégiée des amateurs d’ornithologie, le Cambodge possède en effet plusieurs zones protégées où plus de 700 espèces, dont plusieurs menacées de disparition, ont trouvé refuge. Hérons, cormorans, perruches, cigognes, jusqu’à l’ibis géant, emblème national, ou la rare grue antigone, la destination se prête à l’observation. On peut d’ailleurs remarquer plusieurs représentations d’oiseaux dans les bas-reliefs des temples d’Angkor, preuve de leur importance ! Véritable cœur du pays, le lac Tonlé Sap représente une source d’eau à l’année et la réserve de Prek Toal accueille autant les résidents permanents que des oiseaux migrateurs de passage. Mais c’est loin d’être la seule… À vos appareils photos, car il y a très certainement un sanctuaire d’animaux sur votre itinéraire !

Des plages aussi belles que celles de la Thaïlande voisine… mais avec moins de monde. C’est ce que le Cambodge vous propose pour compléter votre séjour ! Du lieu de villégiature niché au cœur de la végétation jusqu’à l’île tropicale privée avec un petit look des Maldives, en passant par les stations balnéaires tranquilles, il existe un bout de sable pour chaque type de voyageur. Amateur de plongée ? Que ce soit en snorkeling ou avec bouteille, vous pouvez prendre rendez-vous avec les coraux et petits poissons dans un eau à la température presque constante à l’année…