Costa Rica

En quête de biodiversité ? Symboles de l’écotourisme mis en valeur dans le pays, pas moins de 27 parcs nationaux permettent de randonner dans des paysages variés et d’observer une flore exubérante. Avec des sentiers bien dégagés et des indications claires, il est facile de s’y promener par soi-même. Plusieurs réserves naturelles viennent compléter le portrait, dans lesquelles des guides naturalistes font découvrir oiseaux, singes et autres espèces animales, tout en expliquant les différents écosystèmes.

Chaque parc et réserve possédant ses caractéristiques particulières, il est tout à fait indiqué d’en inclure plusieurs dans un séjour au Costa Rica ! Suivant vos envies, vous pourrez partir à la recherche de l’Ara rouge au Corcovado, découvrir l’activité géothermique à Rincón de la Vieja, admirer le volcan et relaxer dans les sources chaudes à Arenal, explorer la forêt depuis la canopée ou se lancer en tyrolienne à Monteverde, chercher les singes-écureuils à Manuel Antonio ou tenter de voir les tortues pondre leurs œufs dans le sable noir de Tortuguero.

Un appel à tous les amoureux de nature et de plein air !

Grâce à l’implication du Costa Rica dans la protection de l’environnement, impossible de faire la liste de tous les animaux qu’on peut y observer, tant la biodiversité y est impressionnante ! Des plus timides aux plus exubérants, ils occupent presque tout le territoire et il n’y a souvent qu’à lever les yeux pour les surprendre.

C’est d’ailleurs le paradis des ornithologues amateurs et professionnels avec les 850 espèces d’oiseaux qui habitent les différents habitats, des forêts de nuages à la jungle. L’éblouissant quetzal, des toucans aux gros becs distinctifs, une multitude de colibris multicolores, des perroquets omniprésents, mais aussi plusieurs espèces menacées occupent le ciel costaricain… et les voyageurs munis d’un appareil photo !

En plus des amphibiens, des tortues et des papillons, les mammifères sont également au rendez-vous, et on fait le pari que vous surveillerez de près les arbres pour y apercevoir un paresseux accroché à l’envers, et espérer assister à son déplacement hebdomadaire vers le sol. En attendant, rien de tel que de s’amuser à surprendre les différents petits singes qui traversent les plages à tout allure ! Vous cherchez un défi ? Tentez d’entrevoir un des animaux les plus rares et farouches du Costa Rica : le jaguar.

Sur un axe parallèle aux deux côtes, le pays compte une succession de cordillères qui découpent sur l’horizon une silhouette en dents de scie. Parsemés tout au long de cette chaîne montagneuse, on retrouve plus d’une centaine de volcans qui ont façonné la géographie mais aussi l’histoire du pays. Fidèle à son engagement dans l’écotourisme, le Costa Rica offre une série d’activités dans ces parcs, allant de la simple balade sur de superbes sentiers à la relaxation dans les sources thermales environnantes. Et pour se sentir tout petit devant la nature, il n’y a qu’à se tenir devant le majestueux volcan Arenal, ou observer le Poás faire son spectacle lorsqu’il crache du soufre.

Entre ces cordillères et nombreux volcans, on retrouve les plaines fertiles de la vallée centrale, véritable cœur agricole du pays. C’est là que vous aurez l’occasion de visiter, entre autres, des plantations de café qui ont contribué à la prospérité du Costa Rica au 19^e siècle. Depuis la culture jusqu’à la torréfaction, toutes les étapes seront démystifiées pendant un arrêt chez un producteur. Il ne vous restera plus qu’à déguster une tasse devant un décor de collines tapissées de caféiers.

Située côté Pacifique, la péninsule de Osa présente un terrain moins facile d’accès, envahi par la forêt tropicale humide qui semble constamment vouloir reprendre ses droits sur les pistes de terre qu’on y a tracées. Conséquences ? Un petit bout du Costa Rica beaucoup moins fréquenté et à l’allure sauvage, avec des plages quasi désertes où gambadent des singes parfois indisciplinés.

Un coin de paradis attend les aventuriers qui auront fait l’effort de s’y rendre : le parc national du Corcovado. Plongée en pleine nature sauvage garantie ! Plus de la moitié des espèces du Costa Rica y ont élu domicile, et le jeu reste d’emprunter un des sentiers de randonnée à leur rencontre. Vous désirez vous enfoncer encore un peu plus dans la jungle ? Prenez place sur le bateau, on vous emmène à Bahia Drake, reculée et sauvage, pour un séjour 100 % nature où les animaux s’occupent de la bande sonore. Ceux qui préfèrent ajouter la plage à ce décor opteront pour Isla del Caño, avec plongée et snorkeling en prime.

C’est une tout autre ambiance qui règne sur la côte caraïbe, comme un autre Costa Rica. Résultat du métissage des autochtones avec les populations arrivées des Antilles, on y découvre une diversité culturelle qui se décline autant en gastronomie qu’en musique. Envie de suivre un cours de cuisine afro-caribéenne, d’échanger avec les communautés ou de vous promener dans les plantations de cacaoyers ?

Fidèle à la réputation du pays, le littoral n’est pas en reste et offre son lot d’expériences de communion avec la nature. Partez en safari aquatique le long des canaux de Tortuguero pour débusquer les caïmans, singes et oiseaux qui peuplent le parc côtier humide. Ou tentez de surprendre les tortues revenues pondre leurs œufs sur les plages de sable noir qui les ont vu naître. Ou profitez des étendues de sable blanc à Cahuita, entre forêt tropicale, mangrove et récif corallien. Ou partez en randonnée dans les nombreuses réserves et parcs nationaux. Vous n’avez que l’embarras du choix !

Il vous faudrait plusieurs voyages pour découvrir toutes les plages costaricaines ! Suivant vos envies d’activités et l’ambiance recherchée, nous vous proposerons un coin de littoral idéal pour vous. Vous cherchez la détente au cœur d’une nature où s’amusent les petits singes ? Rendez-vous à Manuel Antonio. Vous préférez conjuguer plages paradisiaques et récifs coralliens ? Trouvez votre bonheur à Isla Tortuga. Vous êtes intrigué par le sable noir ? Cap sur Playa Negra, côté Caraïbes. Et c’est le parc national Marino Ballena qui vous appelle si vous avez un faible pour les longues plages de sable blond et les cocotiers.

Amateurs de plongée avec ou sans bouteille, le Costa Rica est pour vous ! Grâce à son incroyable biodiversité, le pays se classe parmi les meilleures destinations au monde pour cette activité. Sur la côte caraïbe, l’eau offre souvent une meilleure visibilité, les poissons sont plus colorés et le snorkeling est à l’honneur à Manzanillo. Et ceux qui veulent nager jusqu’à un petit récif corallien se rendront à Cahuita. Côté Pacifique, la faune marine est particulièrement abondante : tortues et barracudas à la Isla del Canõ, raies Manta et requins taureaux à Playa Hermosa ou Islas Murciélagos. Vous avez suffisamment d’expérience pour viser plus difficile ? La PADI classe la Isla del Coco, à 500 km des côtes, dans son « Top 10 » des spots de plongée sur la planète !

Si les vagues ne vous font pas peur, le Costa Rica est une excellente destination de surf avec une multitude de spots pour tous et tous les niveaux. Tamarindo, Jaco ou Playa Samara accueilleront les débutants pour leurs premières expériences. Une fois plus assurés sur vos planches, direction Playa Hermosa ou Mar y Sombra. Et si vous êtes un expert en quête d’un défi, Salsa Brava, du côté caribéen, vous offre des vagues pouvant atteindre 7 mètres. À vos planches !

Avec ses nombreux cours d’eau et son millier de kilomètres de côtes, le pays est idéal pour pratiquer le kayak, que ce soit de rivière ou de mer. Quoi de plus agréable que de conjuguer activité de plein air avec observation de la nature ? Partez à la recherche d’une multitude d’oiseaux et d’autres animaux le long des canaux et dans les lagunes de Tortuguero, ou explorez les mangroves de Bahía Drake, entouré des bruits de la vie sauvage.

Toutes les eaux ne sont pas aussi tranquilles cependant. Convenant à tous les niveaux, pour la famille ou les plus expérimentés, les rivières costaricaines offrent des rapides allant des classes I à V. De quoi emballer tous les mordus de rafting ! Pour une introduction à cette activité, on privilégiera la région de Manuel Antonio, alors que les amateurs de sensations fortes pourront se mesurer aux eaux tumultueuses du Río Pacuare.

Il est presqu’impossible de ne pas faire de balades à pied au Costa Rica ! Les parcs nationaux et réserves du pays déploient une infinité de possibilités, des sentiers plus dégagés et maintenus aux treks en régions plus isolées. Rien qu’en s’aventurant à la recherche des oiseaux, paresseux et grenouilles aux couleurs fluorescentes, on se prend au jeu de la randonnée au cœur d’une nature luxuriante. À vous de choisir la durée et le nombre de chemins que vous combinerez pour plonger dans tous les tons de vert du Costa Rica.

Envie de passer la journée la tête dans les nuages ? Monteverde vous prend au mot, avec sa forêt baignée dans la brume. Intrigué par les morphos bleus, magnifiques papillons qui maîtrisent l’art du camouflage? Empruntez les sentiers autour des volcans et cascades à Tenerio. Chaleur, humidité et sentiers ardus ne vous font pas peur ? Partez en exploration en traversant le PN du Corcovado, entre forêt tropicale et plages désertes. Interaction avec la nature assurée. Peut-être préférez-vous prendre de la hauteur ? Entamez alors l’ascension du Cerro Chirripó, le point culminant du pays avec ses 3820 m, pour y admirer le lever du soleil entre le Pacifique et les Caraïbes.

L’expertise du Costa Rica n’est plus à démontrer dans le monde du yoga. Destination privilégiée, elle offre l’opportunité de pratiquer la discipline au cœur d’une nature verdoyante et de décors grandioses. D’une séance unique à un séjour d’une semaine, il est possible d’intégrer des expériences de yoga à votre voyage, aux sons de la forêt ou de l’océan.

Par ailleurs, le pays possède une réputation de « destination bien-être » par excellence. Et si on vous proposait de relaxer dans des sources thermales près d’un volcan, de terminer votre randonnée par une baignade dans un ensemble de bassins en cascades et aux températures variées, de faire une retraite de détente dans la forêt de nuages ou de profiter de soins dans un spa renommé ?