Nouvelle-Zélande

Avec un littoral aussi étendu, des paysages aussi variés et une population aussi fervente de plein-air, nulle surprise que les activités nautiques soient à l’honneur. Déposée sur un isthme entre la mer de Tasman et l’océan Pacifique, Auckland est surnommée la « cité des voiles », attirant amateurs de voiliers et de yachts. Plus au Nord, la Bay of Islands est parsemée de 150 îles vierges aux eaux turquoise où sautillent les dauphins. Les sorties en kayak deviennent des expériences magiques lorsqu’on flotte autour des arches de pierre à Coromandel ou sur les eaux transparentes du parc national Abel Tasman.

Milford Sound, fjord le plus célèbre du pays, impressionne par ses reliefs escarpés d’où s’échappe parfois un arbre déboulant dans les eaux d’un bleu profond. De l’autre côté de l’île du Sud, la péninsule d’Otago ravit les amateurs de faune qui peuvent observer manchots, phoques et lions de mer sur des plages presque secrètes, alors que Kaikoura voit passer quatorze espèces de baleines, toute l’année.

L’activité volcanique caractérise le centre de l’île du Nord, et c’est principalement à Rotorua que l’on peut observer les démonstrations les plus puissantes et colorées de Mère Nature. Geysers, eaux chaudes fumantes, étendues de boue bouillonnantes, les lieux sont sans conteste investis par les dieux du feu. La réserve thermale Te Whakarewarewa compte à elle seule plus de 500 sources. Fidèle, le geyser Pohutu en met plein la vue une vingtaine de fois par jour en projetant de l’eau jusqu’à 30 m d’altitude. Et à quelques kilomètres, la célèbre Champagne Pool pétille de CO² comme pour célébrer ses eaux multicolores à 75 °C.

Des envies de piscine privée ? Il n’y a qu’à creuser un trou dans le sable de Hot Water Beach dans la péninsule de Coromandel et de s’installer confortablement dans ce petit bassin d’eau chaude, le regard tourné vers les vagues du Pacifique.

Bien présente dans la vie quotidienne et les arts, la culture maorie puise ses origines dans ses ancêtres polynésiens arrivés sur l’île du Nord il y a plus de 1000 ans. On peut encore sentir la force de leur passé et de leurs légendes au cône volcanique One Tree Hill à Auckland, ancien lieu de défense stratégique, ou au Cap Reinga, point de rencontre de la mer de Tasman et du Pacifique, d’où les âmes des disparus prennent leur envol vers l’au-delà d’après la mythologie maorie.

Leur histoire est également mise en valeur dans les musées, particulièrement aux expositions interactives du Te Papa (littéralement «boîte aux trésors» en maori) à Wellington. Mais c’est à Rotorua que l’on peut vivre la culture des premiers habitants de Nouvelle-Zélande : visite d’une marae (maison commune), concert et hangi (repas), célèbre salutation hongi et danse haka, descendante des préparations guerrières ancestrales. Pour un haka des plus impressionnants, rendez-vous au stade lorsque les All Blacks disputent une partie de rugby.

Amateurs de randonnées pédestres, vos souhaits ont été comblés. La Nouvelle-Zélande est une des meilleures destinations au monde pour la marche, de la balade de quelques heures à des treks de plusieurs jours, dans des décors variés aux allures inhabitées. En plein cœur de la nature, sans fils électriques pour gâcher vos photos, des forêts fluviales aux volcans actifs, en passant par un littoral aux eaux transparentes et des sommets enneigées, 13 parcs nationaux vous attendent.

Même si le Mont Taranaki est considéré comme le plus beau sommet du pays, c’est surtout l’île du Sud qui remplit ses promesses de décors montagneux. Les Alpes néo-zélandaises n’y comptent pas moins de 19 pics s’élevant à plus de 3000 m d’altitude, dont l’Aoraki/MtCook sur lequel Sir Edmund Hillary a fait ses débuts d’alpinisme avant d’aller tutoyer l’Everest. Magnifique terrain de jeu pour la randonnée l’été, mais également point de rendez-vous incontournable pour les skieurs qui y retrouvent d’excellentes conditions de poudreuse. Amateurs de zones hors-piste ? On vous dépose par hélicoptère au sommet de pistes isolées. À moins que vous ne préfériez skier sur les pentes d’un volcan à Ruapehu au Nord ?

Les plus contemplatifs peuvent admirer les paysages à bord du TranzAlpine, alors qu’un des plus beaux trajets en train fait la traversée des Alpes du Sud, de l’océan Pacifique à la mer de Tasman. Du panorama extérieur à couper le souffle à la sensation de plonger dans la montagne grâce au tunnel de 8,5 km de long, l’expérience impressionne.

Finalement, l’« île de Jade » possède des glaciers spectaculaires sur sa côte Ouest. À vous de décider si vous désirez marcher jusqu’à leur base, en faire l’ascension guidée ou survoler le tout à bord d’un hélicoptère. Quoi qu’il en soit, l’aventure est au menu !

En plus d’être une destination privilégiée pour la randonnée et d’offrir de magnifiques conditions de ski, la Nouvelle-Zélande est reconnue pour ses terrains de golf, héritage de l’influence britannique. En combinant des greens sur les deux îles, de quelques parties à des séjours entiers, le plaisir du jeu se marie à la découverte de paysages variés.

La qualité des routes et la beauté de l’environnement font du cyclotourisme une activité toute naturelle dans ce pays aux mille décors. Pour ceux qui préfèrent dévaler des montagnes ou des volcans, plus d’une vingtaine de « Great Rides » en VTT sont au menu.

Vous cherchez plus d’action ? Il n’y a qu’à faire votre choix entre le rafting sur le Kaituna, l’escalade dans les grottes de Waitomo, le SkyJump à Auckland ou le zorbing à Rotorua. Les adeptes du saut à l’élastique pourront pratiquer cette activité sur le pont Kawarau, premier site commercial du bungee ! Amateurs de sensations fortes, préparez-vous : Queenstown est désignée capitale mondiale de l’aventure.

La Nouvelle-Zélande est un pays jeune quant à la production viticole, mais ne cesse de raffiner ses produits et d’offrir des vins qui se forgent une excellente réputation. Le pays se classe désormais parmi les 15 plus grands producteurs mondiaux.

On trouve des domaines un peu partout sur le territoire, mais c’est sur l’île du Sud que se concentre le plus grand nombre. La région de Marlborough à elle seule nous donne 75 % de la production de vins néo-zélandais. Depuis Picton, votre côté plein-air ira s’amuser en randonnée ou kayak de mer, alors que l’œnologue en vous prendra plaisir à des visites de vignobles et des dégustations.

S’il est toujours judicieux d’inclure quelques arrêts dans des domaines au cours d’un voyage, il est également possible de vous construire un itinéraire principalement axé sur la découverte des plus belles régions viticoles, vous permettant de déguster les différents cépages, en lien avec les paysages et microclimats qui en influencent la production.

Bien sûr, le pays est reconnu pour ses paysages grandioses et diverses, et sa nature préservée est à l’honneur. Mais une autre de ses signatures demeure sans conteste l’ambiance décontractée de ses villes où il fait bon vivre. Accueillantes, chaleureuses, aucunement stressantes, elles s’inscrivent parfaitement dans le ton relax d’un voyage en Nouvelle-Zélande, et il serait dommage de ne pas y consacrer quelques jours.

Auckland, la « cité des voiles », s’amuse avec ses régates et son double accès à l’océan. Napier affiche fièrement sa concentration unique de bâtiments Art déco, alors que la capitale Wellington se signale par son côté détendu, sa scène artistique dynamique et son délicieux café espresso. Sur l’île du Sud, l’active Queenstown revendique le titre de « capitale mondiale de l’aventure », et Dunedin se donne des faux-airs écossais avec son architecture victorienne. Quant à Christchurch au look anglais, elle a démontré sa résilience et ne cesse de communiquer son enthousiasme. Laquelle sera votre coup de cœur ?