Mexique

C’était le centre du monde aztèque, puissant et solaire. Aujourd’hui, Mexico porte le poids d’une impression de ville tentaculaire plutôt chaotique. Ses quartiers se sont construits un peu au hasard, et ce manque de plan d’aménagement peut dérouter. Cependant, il ne faudrait surtout pas la bouder !

Les esprits curieux prendront la mégapole par petites bouchées et se laisseront entraîner dans tout ce qu’elle a à raconter. La richesse de son patrimoine comblera les amateurs d’histoire alors qu’édifices coloniaux et sites archéologiques côtoient de grand bâtiments modernes. Et que les amoureux d’art se le tiennent pour dit : Mexico est l’une des villes comptant le plus de musées au monde ! Des objets préhispaniques aux jouets anciens en passant par le musée du chocolat et les œuvres de grands maîtres, il y en a pour tous les goûts.

Essoufflé ? Prenez une pause dans une cantina ou sur une terrasse pour observer le ballet quotidien de ses rues animées. Puis, repartez sur les traces de Frida Kahlo et Diego Rivera, à la découverte de cette mosaïque composée d’un métissage culturel surprenant.

On retrouve un peu partout au pays ces villes témoignant du mélange des cultures indigène et espagnole. Les conquérants ont amené avec eux la religion catholique et les styles de construction du moment, de la Renaissance à la fin du Baroque, et les artisans locaux y ont ajouté la couleur… Depuis Oaxaca, à l’identité indienne et bijou d’architecture coloniale, jusqu’aux rues pavées et bordées d’haciendas de l’ancienne ville sucrière de Todos Santos en Basse-Californie, le bonheur c’est de se promener au hasard des découvertes dans ces lieux souvent classés à l’Unesco.

Mais c’est au cœur du pays, autour de la capitale, qu’on retrouve les plus importances villes coloniales mexicaines. Guanajuato, dont les rues étroites et en labyrinthe serpentent à flanc de colline, Puebla, la « ville aux cent clochers » qui doit sa célébrité aux azuleros ornant des centaines d’édifices, ou San Miguel de Allende, dont les ruelles pavées et la magnifique architecture coloniale ne cesse de conquérir le cœur des romantiques et des amateurs d’esthétisme. Et puis il y a aussi Guadalajaja et Morelia, sans oublier Taxco. De quoi vous donner envie de prolonger votre séjour dans la région !

Le Chiapas plutôt montagneux attire les amoureux de la nature en quête de dépaysement. Propices aux balades à pied et à la rencontre avec sa population provenant de plusieurs ethnies différentes, l’état compte parmi ses joyaux le majestueux site de Palenque, la ville coloniale de San Cristóbal de las Casas et le Cañon del Sumidero qu’on découvre en bateau.

C’est dans l’état de Campeche qu’on peut visiter certains des sites les plus imposants de la péninsule, surnommée le « cœur du monde maya ». Becán et Calakmul au cœur de la forêt tropicale, par exemple, demeurent pourtant très peu fréquentés. Son voisin le Yucatán permet de remonter le temps jusqu’aux Mayas à Chichén Itzá ou Ruta Puuc, à partir de la belle Mérida et de son centre colonial. Pour le reste, plongée dans les cenotes et découverte des réserves naturelles sont au menu !

Finalement, sans bouder son plaisir avec quelques jours de plage le long de la côte, le Quintana Roo offre également le site de Tulum au bord des Caraïbes et Coba. Côté nature, les plongeurs trouveront leur bonheur dans les magnifiques fonds coralliens de la réserve marine de Sian Ka’an, et les curieux à la recherche d’un décor de carte postale passeront du temps dans toutes les teintes de bleu à la Laguna Bacalar.

Le Mexique est reconnu pour la quantité de sites préhispaniques qu’il contient. Parmi les plus puissantes et avancées, les différentes civilisations anciennes de l’époque nous ont laissé de nombreux exemples de leur habileté à construire d’immenses pyramides et de magnifiques temples. Olmèques, Mayas, Toltèques et Aztèques ont tour à tour bâti des structures qui témoignent encore aujourd’hui de leurs connaissances poussées en mathématiques et en astronomie.

C’est surtout dans le centre, le Sud et la péninsule du Yucatán qu’on retrouve les sites majeurs.

Autour de la capitale, Teotihuacán s’impose autant par son étendue que son importance ! Les Pyramides du Soleil, de la Lune et du Serpent à plumes de la « cité où les dieux sont nés » ont traversé les siècles et ne cessent d’impressionner. À Tula, les statues de guerriers en pierre que nous ont laissées les Toltèques nous regardent encore du haut de leur 4,50 m. Au Yucatán, Chichén Itzá a dévoilé plusieurs clés qui ont permis de comprendre le calendrier maya. Dans le Chiapas, les temples de Palenque sont nichés au cœur d’une jungle bruyante et animée par les perroquets et les singes, alors qu’au milieu de la forêt et au bord d’une rivière, Yaxchilán n’est accessible qu’en bateau.

Mettez votre chapeau d’archéologue amateur, le pays compte une quantité phénoménale de sites, dont plusieurs restent encore à défricher !

Si on exclut la péninsule du Yucatán, le Mexique présente une géographie plutôt accidentée qui va ravir les amoureux de la nature. Située au milieu des chaînes volcaniques, Mexico sert de point de départ à la découverte d’une chaîne volcanique dont le Popocatépetl est le représentant le plus célèbre. L’ascension de la « Montagne Fumante » reste interdite, mais les alpinistes expérimentés peuvent se lancer sur l’Iztacccíhuatl, troisième plus haut sommet du pays. Les curieux préfèreront peut-être aller à la rencontre du plus jeune volcan au monde, le Paricutín, à pied, ou à cheval !

Malgré les 2000 volcans que compte le Mexique, c’est loin de représenter l’unique paysage qui s’offrira à vos yeux. Au Nord du pays se trouve l’impression canyon du Cuivre, plus étroit, plus profond et dont les 6 canyons principaux sont quatre fois plus grands que son voisin américain. Pour une expérience inusitée, il faut embarquer dans le Ferrocarril Chihuahua Pacífico afin d’effectuer un des plus beaux parcours en train d’Amérique latine. Quelques arrêts en chemin vous permettront d’aller à la rencontre de la culture tarahumara, de randonner dans un décor minéral, de rejoindre un mirador à la vue spectaculaire en téléphérique, de visiter de petites villes coloniales et bien sûr, de faire des pauses-photos aux bords de précipices, alors que le panorama est à couper le souffle.

Leur réputation n’est plus à faire et leur appel peut être insistant en plein hiver québécois ! Si les stations balnéaires de la Riviera Maya restent les plus connues, elles peuvent parfois être très touristiques. Les plages y sont splendides, et il ne reste qu’à choisir l’activité complémentaire idéale pour votre extension plage : site maya à Tulum, plongée à Cozumel ou ambiance animée à Playa del Carmen.

Si vous préférez les endroits plus calmes, la Costa Maya offre de magnifiques occasions de plongée à partir de petits villages de pêcheurs. Rythme tranquille et plages de sable invitantes aux eaux turquoise seront votre quotidien ! Le tout devant un des plus beaux récifs coralliens au monde.

Mais on aurait tort de limiter les options balnéaires mexicaines à la mer des Caraïbes, si paradisiaque soit-elle. Le long du littoral côté Pacifique, il y a sans aucun doute une plage pour vous ! Le surf vous appelle à Puerto Escondido et la farniente dans les 9 splendides baies de Huatulco, entre petites criques isolées et forêt vierge en arrière-plan. Puerto Vallarta reste mythique, Mazatlán offre le spectacle d’un magnifique coucher de soleil quotidien sur sa promenade en bord de mer, et Zihuatanejo conserve son ambiance de pêche. Finalement, le surf et les activités nautiques vous attendent pendant votre roadtrip à Baja California Sur. À chacun sa plage mexicaine !

Séparée en deux états, la Basse-Californie mériterait un voyage en soi. Seulement 80 km séparent ses côtes, mais le long de ses 1625 km sur la route Transpeninsular la péninsule se transforme en quelques heures : hauts sommets enneigés, petites stations balnéaires à l’eau turquoise, et surtout déserts où l’on ne croise que les nombreux cactus.

Au menu de votre séjour, il n’y a que l’embarras du choix. Faire un roadtrip entre le Pacifique et le Golfe de Californie, depuis la route du Vin au Nord jusqu’aux plages de sable blanc à la pointe Sud ? Longer des canyons spectaculaires et rouler dans un décor de western, cactus candélabres et vautours planant dans le ciel inclus ? Surfer côté Pacifique ou se laisser glisser en bateau côté Golfe ? Plonger au milieu d’un récif de corail à Cabo Pulmo, ou observer les baleines grises qui viennent mettre bas pendant l’hiver ? À moins de préférer le kayak et les plages désertes à Espíritu Santo, entre deux tacos de poisson frais. Vous avez le choix.

Pour les amoureux de nature indomptée, les épicuriens et les amateurs d’activités de plein-air !

Typée, variée, parfois bien relevée, la cuisine mexicaine est trop souvent réduite à sa plus simple expression hors de ses frontières et reste malgré tout méconnue. C’est la plupart du temps avec surprise que le voyageur découvre la créativité de la gastronomie au Mexique, et c’est tant mieux ! À vous les découvertes culinaires, au-delà des clichés tenaces.

De la cuisine de rue aux grands restaurants, chaque région affiche ses spécialités influencées par sa réalité géographique et son histoire. La proximité de la mer met les tacos de poisson à l’honneur en Basse-Californie, la péninsule du Yucatán conserve les saveurs mayas avec le porc mariné et rôti, Guadalajara offre au menu le ragoût de chèvre ou d’agneau, et Oaxaca reste célèbre pour ses moles, épaisses sauces à base de piments et d’épices. Sans oublier la capitale où les chefs conjuguent haute cuisine et ingrédients traditionnels.