Colombie

C’est la « star » de la côte caraïbe. À l’intérieur de ses longs remparts qui l’ont protégée des pirates pendant plusieurs siècles, ses rues en labyrinthe invitent le voyageur à découvrir ses bâtiments historiques, ses façades colorées aux balcons fleuris et ses nombreuses églises dominant de petites places remplies d’activités. Bien sûr, plusieurs incontournables méritent une visite, tels le Palais de l’Inquisition ou la Tour de l’Horloge, mais c’est sans conteste pendant les balades à pied sans but déterminé que la belle nous dévoile ses différentes influences, au hasard d’un coin de rue, dans les boutiques d’artisanat ou au moment du coucher de soleil sur les murailles. On ne résiste pas au charme de Carthagène des Indes !

La Colombie présente des paysages si variés qu’on a l’impression de retrouver toute l’Amérique latine dans un même pays. Du sable de la côte caraïbe aux pics enneigés des Andes, des collines de caféiers à la jungle amazonienne, le pays conjugue toute la palette de couleurs.

Mais cette diversité est d’autant plus fascinante que les paysages déroulés sous nos yeux demeurent le plus souvent intacts et permettent de véritablement se sentir « au cœur de la nature ». Comment ne pas se sentir en expédition dans le désert de Tatacoa, à regarder les étoiles à l’œil nu dans un ciel sans nuages, au milieu de falaises ocres et de cactus ? Ou pendant une randonnée le long du Caño Cristales que les algues colorées teintent de rouge en été ? Serez-vous tenté de descendre une rivière nichée dans une forêt tropicale, ou d’atteindre un lac de haute altitude dans la toundra alpine ? Ou partirez-vous à l’aventure dans l’immensité désertique de La Guajira, loin des villes, à la rencontre de vagues de dunes orangées ?

Qui ne connait pas la réputation du café colombien ? C’est sur les hauts plateaux des Andes, à l’Ouest du pays, que pousse près de 10 % de la production mondiale. Direction : la Zona Cafetera, ou le « triangle du café ». Les plantations s’étendent à perte de vue, avec des sommets enneigés comme décor de fond et de petits villages typiques parsemés ici et là. Amateurs d’Arabica, c’est l’occasion de vous arrêter dans une finca et de tout apprendre sur l’histoire du café en Colombie, le cycle de fabrication de la récolte à la torréfaction, le dur travail des cueilleurs et le rythme de vie qui s’est développé autour de cette activité. Et il y a aussi le merveilleux moment de la dégustation.

Au cœur de fortifications plusieurs fois centenaires, Cartagena est un bijou d’architecture coloniale, incroyablement bien préservé. Le centre historique de Bogotá fait écho avec ses rues pavées, ses édifices restaurés et son ambiance animée dans le quartier La Candelaria. Mais la surprise, ce sont tous ces petites villes et villages éparpillés dans le pays et qui donnent dès l’arrivée l’impression de remonter dans le temps.

Villa de Leyva, considérée comme une des plus belles villes coloniales de Colombie, donne envie de flâner à la découverte de ses bâtiments d’une blancheur éclatante. Barichara ne fait pas son âge avec ses constructions blanchies à la chaux et aux toits rouge. Perchée sur une falaise surplombant le paysage andin, elle représente une pause douceur et tranquillité dans un cadre photogénique à souhait !

Et pour les inconditionnels de García Marquez, un détour par Mompox s’impose afin de s’imprégner de l’ambiance décrite dans son roman Cent ans de solitude.

Accueillants, chaleureux, bons vivants. Voici en trois mots la description du peuple colombien. Les habitants du pays ont à cœur de le faire découvrir, bien conscients de la mauvaise presse qu’il a eue pendant de longues années. Même si les paysages d’une incroyable diversité attirent l’attention des voyageurs, il serait dommage de ne pas prendre le temps de rencontrer les Colombiens pendant votre séjour.

Et les occasions ne manquent pas ! Serez-vous tenté de rejoindre les pêcheurs à La Boquilla, et de partir pêcher en leur compagnie dans les lagunes à bord d’un bateau traditionnel ? Bien entendu vous partagez le repas avec eux au retour, histoire de prolonger le plaisir et de savourer le fruit de vos efforts. À moins de préférer partir à l’aventure dans la péninsule désertique de La Guajira, à la rencontre de la communauté indigène Wayuu, unique peuple à avoir repoussé le conquérant espagnol. Partout, de la finca au milieu des caféiers à la petite boutique des artisans, nos contacts sur place vous permettent d’en apprendre plus sur les traditions et le quotidien des habitants.

Facile de trouver le terrain adapté à ses envies en Colombie. Avec ses paysages variés allant de la forêt tropicale aux montagnes, à vous de choisir le décor pour marcher : sous les immenses palmiers à cire dans la vallée de Cocora, au milieu des orchidées dans le canyon de la rivière Cebada, entre les cactus sur le célèbre Camino Real, ou à travers l’épaisse forêt, avec des arrêts baignade, au PNN de Tayrona.

Les trekkeurs désirant prolonger le plaisir et augmenter le défi opteront plutôt pour une semaine en altitude au cœur de hautes plaines entourées de pics enneigés et de lacs de montagne au parc de Cocuy. À moins de viser l’ascension d’un des nombreux sommets volcaniques de Los Nevados ?

Vous êtes plutôt du genre archéologue actif ? Des randonnées d’une journée accessibles à tous permettent de découvrir des trésors archéologiques à San Agustín et à Tierradentro. Quant aux plus aventureux, ils peuvent imiter Indiana Jones et partir en exploration vers la Ciudad Perdida. Camouflée dans la jungle tropicale et « oubliée » pendant près de 400 ans, on ne peut l’atteindre qu’à pied, après des jours de marche sur des pentes abruptes et quelques traversées de rivières.

Qu’obtient-on en conjuguant randonnée et culture précolombienne ? Un séjour à San Agustín pour découvrir un des plus importants sites archéologiques d’Amérique du Sud. Plus de 500 statues, de tailles et de représentations diverses, parsèment les collines environnantes et ne révèlent que très peu sur les peuples qui les ont façonnées. Et c’est à pied ou à cheval qu’il faut partir découvrir celles qui sont restées sur leur lieu d’origine, à côté de cascades et de falaises.

Si le site de San Agustín garde encore bien des secrets, le mystère reste presque complet pour les tombes souterraines de Tierradentro. Peu fréquenté, au cœur de magnifiques paysages d’altitude qui appellent à la rando, le site ne semble pas avoir de lien avec les peuples qui habitent aujourd’hui la région. Des chambres funéraires précolombiennes dont on ne connait pas l’origine ? Voilà l’archéologue aventurier en vous qui se réveille.

Il y a un bout de sable pour chacun en Colombie ! Les adeptes de grande tranquillité et de nature plus sauvage opteront pour un vol vers la côte Pacifique afin de combiner écotourisme, observation de baleines et plongée sous-marine.

Le littoral côté Caraïbes offre quant à lui des plages de sable blanc dans le Parc national naturel de Tayrona, où le cœur oscille entre le snorkeling dans les baies aux eaux limpides bordées de cocotiers et la forêt tropicale dans la montagne en toile de fond. Envie de « mériter » votre plage ? Nous vous invitons à l’aventure afin de rejoindre la lointaine Punta Gallinas, où les dunes de sable orange du désert de La Guajira se jettent dans la mer. Rencontres culturelles et sentiment de bout du monde en prime.

Pour les inconditionnels des îles, Rosario et San Bernardo sont accessibles en bateau pour une extension plage constituée de baignades, plongées et « farniente » dans de petites cabanes. Finalement, plus près du Nicaragua que de leur propre pays, San Andres et Providencia sont à un petit vol d’avion du continent. Récifs coralliens exceptionnels, culture afro-colombienne et plages quasi désertes sont au menu.

La Colombie possède la plus grande diversité d’oiseaux de la planète. De quoi occuper l’ornithologue amateur ou professionnel en vous ! Mais avec ses centaines d’espèces de mammifères, d’amphibiens, de reptiles et de poissons, tout le territoire est propice à l’observation animalière.

Au cœur de l’Amazonie colombienne, représentant le tiers de la superficie du pays et inaccessible par voie terrestre, on va côtoyer les singes et les alligators, et pêcher les piranhas dans le fleuve entouré d’une jungle dense. Les plus chanceux apercevront peut-être un jaguar près du Río Yavarí ? La côte Pacifique héberge des baleines à bosse parties de l’Antarctique afin d’élever leurs petits au large de la Colombie, alors que sur la péninsule de La Guajira une importante colonie de flamants roses a élu domicile. La forêt de nuages de la Réserve écologique Río Blanco recense, quant à elle, plus de 360 espèces d’oiseaux, dont une bonne douzaine sont endémiques, et attire les passionnés d’ornithologie du monde entier.

À la recherche d’un phénomène inusité ? Rendez-vous en avril ou en juillet pour la Grande migration des crabes sur l’île de Providencia.